Van zolderkamer naar de Kranerweerd: Active Creations 25 jaar

In zijn tijd was hij een van de jongste ondernemers van Zwartsluis. Om lid te worden van de Ondernemerskring moest hij nog door de ballotage. “En ik was ook heel lang overal verreweg de jongste.” Inmiddels heeft Hans Winter er 25 jaar als zelfstandig ondernemer opzitten.

Want zijn bedrijf, Active Creations, bestaat dit jaar 25 jaar. Dat wordt deze week uitbundig gevierd. En dat verhaal begon, hoe klassiek ook, op een zolderkamertje. Daar begon Winter ooit met autowereld.com. Uit frustratie.

“Want ik had een enorme voorliefde voor auto’s, maar ik mocht van mijn ouders maar op één tijdschrift een abonnement. Dat vond ik weinig, want ik wilde alles weten. En het was precies de periode dat internet begon”, blikt hij terug.

Op de website bundelde hij alle informatie en dat groeide langzaamaan uit tot een site met meer dan een half miljoen bezoekers per maand. Ondertussen wekte dat de nieuwsgierigheid van ondernemers in het dorp, die nog geen website hadden.

En dus ging Winter ook voor hen aan de slag, wat vaak stokte bij het aanleveren van tekst en foto’s. Dat deed hij er dan ook nog maar bij: Active Creations was geboren. Hij zag het al voor zich: ondernemers die voor een gesprek over een website de koekjes en de thee van moeder Winter kregen.

Nee dus. Hij verhuisde al snel naar een kantoor aan de Stationsweg en toen dat te klein werd naar een pand in de Mastenmakersstraat. Ook dat werd te krap. “We begonnen steeds meer andere dingen te doen voor klanten. En we kwamen bij sommigen ook op het punt dat we zeiden: ‘moet dat logo niet anders?’. En toen zijn we een stap gaan maken. Als we ondernemers echt willen helpen, dan moeten we een volledige partner zijn. Zo is het merkdenken ontstaan.”

Active werd zelf ook een sterk merk: Winter tekende voor een nieuw pand op het industrieterrein, daar waar hij nooit naartoe wilde. Het uitzicht dat hij daarvandaan nu elke dag heeft, vervult hem desalniettemin met trots. “En heel veel collega’s zijn ook machtig trots als ze hier binnenstappen.”

Nu het jubileum er is, dient zich ook een volgende stap aan. “Dat is eigenlijk een gevolg van wat we zelf doorlopen hebben. Het bouwen van een merk en de marketing die daarbij hoort komt ergens vandaan. En dan kom je op bedrijfsstrategische vraagstukken.”

Die wil Active Creations nu verder met de ondernemers gaan uitdiepen. “Van maker en uitvoerder veranderen we nu naar strategisch denker. Eigenlijk zijn we daardoor dan meer een consultancybedrijf. Het is een compleet nieuw bedrijf wat je gaat opbouwen.”

Die toekomst ziet Winter rooskleurig tegemoet. “We blijven natuurlijk wel regionaal werken. Want de taal van de regio past ons.”

In een podcast deed hij uitgebreid zijn verhaal.